The following is a response to our visit to the Vatican Museum and the Sistine Chapel, this time (which was similar to but worse than the last time). I wrote the following letter to the director of the Vatican Museum, Barbara Jatta. In response I received an innocuous form letter. It was obvious that Barbara Jatta hadn't been shown my letter, and probably never would see it. So, I am posting it here (and sending it to various other places, including the leading newspapers in Rome, and to His Holiness).
The reality is this: No ordinary visitor receives a gracious welcome or has a pleasant experience when visiting the Sistine Chapel, in the way it is mis-managed, and has been for the past two decades and more. Something's got to change.
At present no photos of the Sistine Chapel accompany this post, because I obeyed the "No Photographs" rule inside the Chapel. (Many do not). I provide my letter in English and in Italian:
Hello Barbara,
This is John Dalles. I am a retired minister living in Central Florida. On several occasions, our family has visited Vatican City, the Vatican Museums, and, of course, the Sistine Chapel. Our most recent visit was at the end of April 2023.
Now that we have been home about a month, and I have told various people about our many wonderful experiences in our two weeks in Italy, I have also kept thinking to myself that something needs to be done about the way that visitors experience the Vatican Museums, and the Sistine Chapel. I hope that you will read this letter in the spirit that is intended. Which is, a sincere effort to give suggestions of how the visit to the Sistine Chapel might be a more spiritual and serene experience.
I know that’s a lot to ask for. Our first visit to the Sistine Chapel was in 2006. It was my wife and I and our then two late-high-school-age children. They were great travel companions. And the four of us were glad that we experienced the Sistine Chapel. But it was very hard to do so in the attitude that we all brought with us, which was a tremendous appreciation for the art itself, and a depth of faith, combined.
I don’t have to describe to you what the average tourist experiences at your Museum on an average day. Or perhaps I should. It perhaps might be good for you to enter as if you were one of the crowd of people coming to see the Vatican Museums and the Sistine Chapel, waiting in line like overrun else, using general admission tickets, and following the long route through the many galleries, courtyards, and stairways, until you finally get to the little door in the Chancel that greets you at the Sistine Chapel. Perhaps you should go along with the thousands of others who are there each day, and visit that way, sometime in the middle of the day, and try to make your way into the center of the room, so that you can attempt to look at the Last Judgment the way it was meant to be seen, and try to look up at the marvelous ceiling, so celebrated down the centuries.
Perhaps you should experience the sound of the guards there in the Chapel. Who very frequently and rudely yell out: “Silence!!!!” Or the words: “No photographs!!!!” Perhaps at that moment, you should pretend to be an American, or Canadian or someone from Great Britain or Australia or New Zealand. To realize that your language is being singled out. That you yourself are being singled out. Giving the impression that people who don’t speak English and come from other places are never a problem at the Sistine Chapel. Only those nasty Americans and their kind.
For that is the exact and unmistakable impression that your many oafish guards are giving.
Perhaps you should stand there, shoulder-to-shoulder with others, many of them taller than you, and thus, able to block out the majority of the view of the ceiling itself, or the Last Judgment. Maybe, in the midst of all the yelling of the guards, and the jostling of the crowds, you might think to yourself: “Why in the world have I come here? Why have I walked the many hallways? Why have I climbed up and down the many stairs? Why have I entered the Chapel in the exact opposite direction that it was meant to be seen? Why is there absolutely no sense of spirituality or faith in the room, because it is so filled with yelling guards?”
Why indeed.
Maybe, seeking a bit of relief, you will inch your way over to one of the wooden benches that line the room. And stand there, hoping that someone eventually will get up so that you might be able to sit down. And while standing there, being told by the guards to “Move along!” as if they are oblivious to the fact that you stand there patiently waiting for somebody to actually get up, and you actually do find a seat there.
How would you write an article about your experience, doing these things that the people who visit your Museum are forced to do every time they visit there?
It is your job, as Director, to make seeing the art and visiting this place the best experience possible. If you don’t do that you are not a Director of the Museum. You’re a placeholder.
So let’s back up and talk about what really should happen. People should arrive, and if they are not interested in seeing all the other many wonders of the Vatican Museum, but only want to see the Sistine Chapel, there should be a simple way for them to do that. Only. A planned way.
They should be given entry tickets. The entry tickets should be timed, so that only a certain number of people can enter at a time, and that their time in the Chapel is limited. The numbers of people at each entry time, you and the other authorities at the Museum must determine.
The visitors are then permitted to enter through the Narthex, and proceed into the Chapel, the way it is meant to be seen, and of course, I’m sure the only way that you have ever visited it, since you have the wonderful privileges of visiting it when the crowds are not there.
Why not give to others something like that same privilege?
And then this group with a timed entry would be able to move into the Chapel itself. There, they might encounter a guard speaking in English who is actually a docent, and who, in pleasant terms, says one or two paragraphs about Michelangelo’s ceiling and the chancel wall. And then, in the silence that is demanded before entry, (but not yelled out since visitors are present), they may experience the room and its art.
A requirement of this new and more pleasant experience would be at the end of the visit as they depart, each will be given one larger postcard size highly professional photograph of the chapel ceiling. This would in many ways, compensate for the fact that they aren’t able to photograph it. You it would also make them less prone to try to sneak photographs, which, if you look on Instagram, or other places on the Internet, you will see visitor after visitor who brags that they had snuck photos, even though they were told not to. In other words, your current system doesn’t work.
You’ve been doing visits to the Sistine Chapel in the awkward way they are now conducted for more than 17 years. The crowds has become larger. Yelling of the guards has become louder. The ability to actually experience the art has become less.
You need to have a visit by yourself, the way I have described. And then after you have that visit, you need to do a second visit in exactly the same way, taking with you the other decision makers at the Vatican Museum. They will be reluctant to go with you. But go they must.
I am not a museum director. But I am used to, as a pastor of several large churches, providing for large groups of people in such a way that they can experience the presence of God, and the beauty of the sanctuary they are in. I may not have studied in four different countries as you have, but I have studied in two of them. And my studies include architecture as well as ministry.
I am not speaking as an uninformed person. I am speaking as someone who loves great architecture, who loves great art, who loves the beauty of fine religious buildings, and who loves Italy. I would think that your goal would be the same as mine, that people would go away from the experience of the Sistine Chapel, being glad that they were there, rather than feeling like they had gone through a cattle chute, or the immigration point of Ellis Island of 130 years ago.
Of course, you can ignore this letter. And things will get worse at the Vatican Museum and the Sistine Chapel. It will still rake in all that money that you get from admissions, but you shall have more and more people going out into the world totally unhappy with their experience.
If you do implement these changes, a whole new attitude will prevail. One that says, the experience of seeing the Sistine Chapel is not being missed.
Wishing you well in your work, and hoping that you will consider my suggestion seriously.
With best wishes,
John Dalles, (The Reverend Dr.)
Florida.
Herre by the way is a floor plan of the Vatican Museum and the location of the Sistine Chapel. In order to reach the Sistine Chapel, from the Museum Entrance, one must traverse about a mile of other terraces, courtyards, galleries, corridors, and stairs. Note that the Sistine Chapel is in fact located just a few steps from the entrance to St. Peters, but you cannot enter that way. You exit that way. If the Vatican Museum would turn the path around, and you entered THERE, you could then see the Sistine Chapel and depart by the Chancel door and down the stairs, OR continue on to view the rest of the Vatican Museum at your leisure (and with fewer crowds). It's just that simple!
Lest you think I am just having a grumpy day, here are some of the many reviews of the "Sistine Chapel Experience" as posted on the most-used travel website, by persons mostly from nations other than the USA.
[My letter to Barbara Jatta, In Italian, follows]
Ho inviato il seguente messaggio a Barbara Jatta, nella speranza che possa essere data qualche seria conidizione per cambiare l'intero processo di visita ai Musei Vaticani e alla Cappella Sistina. In risposta ho ricevuto una lettera formale piacevolmente formulata. Pertanto, sto contattando te e i tuoi lettori per vedere se si potrebbe fare qualcosa per migliorare il modo ormai caotico in cui i visitatori vengono indirizzati attraverso il Museo alla Cappella. Grazie. John Dalles, Florida
Oggetto: Lettera a Barbae Jatta, Direttore dei Musei Vaticani, sui problemi di chi visita la Cappella Sistina.
Ciao Barbara,
Questo è John Dalles. Sono un ministro in pensione che vive nella Florida centrale. In diverse occasioni, la nostra famiglia ha visitato la Città del Vaticano, il Vaticano, i musei e, naturalmente, la Cappella Sistina. La nostra visita più recente è stata alla fine di aprile 2023.
Ora che siamo a casa da circa un mese, e ho raccontato a varie persone le nostre tante meravigliose esperienze nelle nostre due settimane in Italia, ho anche continuato a pensare tra me e me che bisogna fare qualcosa per il modo in cui i visitatori vivono i Musei Vaticani , e la Cappella Sistina. Spero che leggerai questa lettera con lo spirito a cui è destinata. Ovvero, uno sforzo sincero per dare suggerimenti su come la visita alla Cappella Sistina possa essere un'esperienza più spirituale e serena.
So che è molto da chiedere. La nostra prima visita alla Cappella Sistina è stata nel 2006. Eravamo io e mia moglie ei nostri figli in età scolare. Erano ottimi compagni di viaggio. E noi quattro eravamo contenti di aver vissuto la Cappella Sistina. Ma è stato molto difficile farlo nell'atteggiamento che tutti abbiamo portato con noi, che era un enorme apprezzamento per l'arte stessa e una profondità di fede, insieme.
Non devo descriverti cosa vive il turista medio in un appuntamento medio. O forse dovrei. Forse potrebbe essere utile per te entrare, come se fossi uno della folla di persone che vengono a vedere i Musei Vaticani e la Cappella Sistina, aspettando in fila e acquistando i biglietti d'ingresso generali. E seguendo il lungo percorso attraverso le numerose gallerie, cortili e scalinate, fino ad arrivare finalmente alla porticina del presbiterio che ti accoglie alla Cappella Sistina. Forse dovresti andare di pari passo con le migliaia di altri ogni giorno, e visitare da quella parte, qualche volta nel bel mezzo della giornata, e cercare di farti strada verso il centro della stanza, in modo da poter guardare il Giudizio Universale, il modo in cui doveva essere visto. E guarda il meraviglioso soffitto, così celebrato nel corso dei secoli.
Forse dovresti sentire il suono delle guardie lì nella Cappella. Che molto spesso e sgarbatamente gridano: “Silenzio!!!!” O le parole: “Niente fotografie!!!!” Forse in quel momento dovresti fingere di essere un americano, un canadese o qualcuno della Gran Bretagna, dell'Australia o della Nuova Zelanda. Per rendersi conto che la tua lingua viene individuata. Che tu stesso sei stato scelto. Dare l'impressione che le persone che non parlano inglese e vengono da altri posti non siano mai un problema alla Cappella Sistina. Solo quei cattivi americani e quelli come loro.
Perché questa è l'esatta e inequivocabile impressione che danno le vostre molte guardie.
Forse dovresti stare lì, spalla a spalla con altri, molti dei quali più alti di te, e in grado di bloccare la maggior parte della vista del soffitto stesso, o del Giudizio Universale. Forse, in mezzo a tutte le urla delle guardie e agli spintoni della folla, potresti pensare tra te e te: “Perché diavolo sono venuto qui? Perché ho percorso i tanti corridoi? Perché ho salito e sceso tante scale? Perché sono entrato nella Cappella nella direzione esattamente opposta a quella che doveva essere vista? Perché non c'è assolutamente alcun senso di spiritualità o fede nella stanza, perché è così piena di guardie urlanti?"
Perché davvero.
Forse, cercando un po' di sollievo, ti farai strada verso una delle panche di legno che fiancheggiano la stanza. E resta lì, sperando che qualcuno si alzi in modo che tu possa sederti. E mentre si trovava lì, le guardie gli hanno detto di "Andare avanti!" mentre stai lì ad aspettare pazientemente, prima che qualcuno si alzi davvero, e tu effettivamente trovi un posto lì.
Come scriveresti un articolo sulla tua esperienza, facendo queste cose che le persone che visitano il tuo Museo sono costrette a fare ogni volta che ci visitano?
È tuo compito, in qualità di Direttore, fare in modo che vedere l'arte e visitare questo luogo sia la migliore esperienza possibile. Se non lo fai non sei un Direttore del Museo. Sei un segnaposto
Quindi torniamo indietro e parliamo di cosa dovrebbe realmente accadere. Le persone dovrebbero arrivare, e se non sono interessate a vedere tutte le altre tante meraviglie dei Musei Vaticani, ma vogliono solo vedere la Cappella Sistina, dovrebbe esserci un modo semplice per farlo. Soltanto. Un modo pianificato.
Dovrebbero ricevere i biglietti d'ingresso. I biglietti d'ingresso dovrebbero essere a tempo, in modo che solo un certo numero di persone possa entrare alla volta e che il loro tempo nella Cappella sia limitato. Voi e le altre autorità del Museo dovete determinare il numero di persone ad ogni ingresso.
I visitatori possono quindi entrare attraverso il nartece e procedere nella cappella, nel modo in cui dovrebbe essere vista e, naturalmente, sono sicuro che l'unico modo in cui tu l'abbia mai visitata, dal momento che hai i meravigliosi privilegi di visitarlo quando la folla non c'è.
Perché non dare ad altri qualcosa come lo stesso privilegio?
E poi questo gruppo con un ingresso a tempo potrebbe trasferirsi nella cappella stessa. Lì, potrebbero incontrare una guardia che parla in inglese, che in realtà è un docente, in termini piacevoli, dice uno o due paragrafi sul soffitto di Michelangelo e sul muro del presbiterio. e poi, nel silenzio richiesto prima dell'ingresso, ma non urlato in presenza di visitatori, possono sperimentare la stanza ed è arte.
Poiché il requisito di questa nuova e più piacevole esperienza sarebbe alla fine della visita, poiché ciò si adatta alla loro partenza, ognuno di loro avrà l'opportunità di ricevere una fotografia più grande, formato cartolina, altamente professionale del soffitto della cappella. Ciò compenserebbe in molti modi il fatto che non sono in grado di fotografarlo. Li renderebbe anche meno inclini a provare a scattare foto di nascosto, che, se guardi su Instagram o in altri posti su Internet, vedrai visitatori dopo visitatori che si vantano di avere foto di merenda, anche se gli è stato detto di non farlo . In altre parole, il tuo sistema attuale non funziona.
Sono più di 17 anni che fai visite alla Cappella Sistina nel modo goffo in cui vengono condotte ora. Le folle diventano più grandi. Le urla delle guardie sono diventate più forti. La capacità di sperimentare effettivamente l'arte è diventata inferiore.
Devi fare una visita da solo, nel modo che ho descritto. E poi, dopo quella visita, devi fare una seconda visita esattamente nello stesso modo, portando con te gli altri responsabili delle decisioni ai Musei Vaticani. Saranno riluttanti ad andare con te. Ma devono.
Non sono un direttore di museo. Ma sono abituato, come pastore di diverse grandi chiese, a controllare grandi gruppi di persone in modo tale che possano sperimentare la presenza di Dio e la bellezza del santuario in cui si trovano. Potrei non aver studiato in quattro diverse paesi come te, ma io ho studiato in due di essi. E i miei studi includono architettura e ministero.
Non parlo da persona non informata. Parlo come qualcuno che ama la grande architettura, che ama la grande arte, che ama la bellezza dei begli edifici religiosi e che ama l'Italia. Penserei che il tuo obiettivo sarebbe uguale al mio, che le persone si allontanerebbero dall'esperienza della Cappella Sistina, contente di essere lì, piuttosto che sentirsi come se fossero passate attraverso uno scivolo per il bestiame, o il punto di immigrazione di Ellis Island di 130 anni fa.
Certo, puoi ignorare questa lettera. E le cose andranno peggio ai Musei Vaticani e alla Cappella Sistina. Continuerà a raccogliere tutti quei soldi che ottieni dalle ammissioni, ma avrai sempre più persone che escono nel mondo totalmente insoddisfatte della loro esperienza.
Se implementi questi cambiamenti, prevarrà un atteggiamento completamente nuovo. Uno che dice che l'esperienza di vedere la Cappella Sistina non è mancata.
Ti auguro ogni bene per il tuo lavoro e spero che prenderai in seria considerazione il mio suggerimento.
Con i migliori auguri,
John Dalles , (il Reverendo Dr.) Florida.
No comments:
Post a Comment